祝大椿

祝大椿，字兰舫，是晚清著名的买办、资本家，旧时上海滩工商业界的响当当人物。清咸丰六年（1856年）十一月十二，祝大椿出生在无锡南门外伯渎港。祝大椿幼年丧父，生活贫苦，读书不多，16岁经人介绍先后在无锡曹三房冶坊、上海大成五金号当学徒。他在店中一面钻研业务、一面补习文化，满师后即深谙五金经营业务。光绪十一年（1885年）在上海苏州河附近开设了源昌商号，专营进口煤、铁、五金，兼营拆卖旧轮船，出售旧机器、旧钢铁等。在当时，尤其是拆卖废旧铁买卖，是一门本轻利重的暴利生意，由于他精心经营，并恪守商业信用，赢得不少外商的信赖，获利颇丰。

当时，上海洋行以英国人开的怡和洋行实力最大，由于祝大椿专搞旧铁拍卖和进口钢铁订购业务，经常代表铁行与洋行进行业务洽谈，因此与怡和洋行的买办关系相当熟络。在他21岁那年，洋行买办建议他开创自己的事业。很快，自立门户的祝大椿以拍卖方式标进一艘过期英国旧商船，因为经验足、鉴别能力强，这一只轮船拆卸下来的材料，不少钢板、钢材还可以用在其他小型机件上，废料很少，尤其中间还拆下不少铜部件，价值大大超过原来的付出价，当时的铜价又很高，因此他发了一笔财。祝大椿后来居上，很快成为当时上海铁业的巨子。其后，他又购进多艘轮船，兼营海运业务，往来新加坡、日本、上海诸港口之间。

经过早期的接触，上海的洋行买办赏识祝大椿，还聘请他进怡和洋行当执行买办（即代办），这使他如虎添翼。利用自身的关系和条件，祝大椿自己先后开办了多家工厂，如光绪二十四年他以独资40万两银子在上海闸北开设的日产大米两三千石的源昌机器碾米厂，光绪二十八年，与人合资创办的日产“天宫”牌面粉4800余包的华兴机器面粉公司，光绪三十年以独资50万两创建的源昌机器缫丝厂，以及后买开设的恒昌源纱厂、公益纱厂和新源昌丝厂，等等，比荣家开面粉厂、纱厂还要早十多年。这些工厂在当时可以算是新兴事业，加上祝大椿经营有方，自然办得都是相当发达的。光绪三十二年，他和怡和洋行合办了一家怡和源机器皮毛打包公司、公益机器纺织公司，这时他投资近代民族工业已达191万两。

光绪三十年八月，他和周舜卿等30名绅商发起成立了上海商学会，光绪三十一年又被公推为上海商务总会议董，锡金商务分会成立时，则被推为总理，并与周舜卿等发起成立锡金会所。在上海发展事业的同时，他不忘在家乡发展，先后在伯渎港、丁绛里等处开办了惠源米行、福裕堆栈、惠源面粉厂、福昌丝厂，建造了新宅，开办了学堂。还在浒墅关创办了华章造纸厂，在苏州创办了振兴电灯厂，在扬州创设了振扬电灯厂，在常州创设了振生电灯厂、在大通（今安徽铜陵）创设了振通电灯厂、在溧阳创设了振亨电灯厂，推动了苏南民族工业的发展。因创业有功，光绪三十四年获得二品顶戴，并被农工商部聘为顾问。

祝大椿热心地方公益和发展社会教育事业。在他当怡和洋行执行买办期间，沪宁铁路正在修建，建设沪宁铁路的钱是向英国人借的贷款，建造工程完全由怡和洋行承揽。因此，当时他享有乘车特权，有一张红派司，要乘火车只要给铁路局打个电话，铁路局就会给他预备头等座位，并派人招待和迎送，为了出行方便，甚至专门为他在南门开设了站点。由于他垄断铁路维修拆下来的废铁轨，在南门设了货栈，因此从中获利不少，所得盈利则与丁仲裕合资创办了两所平民学校，在上海出资创设了无锡旅沪公学，并担任上海租界工部局华童公学校董。将伯渎港故居改为大椿小学堂，获北洋政府所颁的“敬教劝学”匾额，还先后资助建造无锡工运桥、通汇桥、大椿桥（兴隆桥前称）等。

民国二年（1913年），祝大椿在民族工商业的投资已近300万元，被推举为华商纱厂联合会议长，并选为华商公团成员赴日本参加电气博览会。

可惜的是，上世纪二十年代，祝大椿在一次投机股票中，吃进了一批橡皮股，结果损失惨重，亏蚀了大部分资金（当时币值约百万余元），以致他的企业到了资金无法周转的地步。幸亏怡和买办帮忙，将他和怡和合办的打包厂和在上海的纱厂、丝厂转卖给怡和洋行，面粉厂转给了荣宗敬，无锡米行、面粉厂及伯渎港宅第等转卖给童万泰米行老板童轶群，才使他的生意得以维持下来。

晚年，由于那次炒股失败，祝大椿笃信佛教，出资在无锡修葺了龙光塔、保安寺、青山寺，在苏州捐巨资为西园罗汉像塑金身。同时，他在上海苏州河边组织的锡金会所，在苏州河边的货运码头专为到上海拓展事业的家乡人提供免费食宿，为家乡的经济发展做出了贡献。1926年，因车祸在上海去世，终年70岁。之后其事业由长子祝伊才继承父业，但祝伊才在经营上继承了父亲的创业理念，缺少创新，所以生意平平，祝家渐渐为人们所淡忘。